２１世紀の課題としてのエコデザイン

私はもともと物質材料が専門でした。15年前に「未来社会と材料工学」という材料テクノロジーシリーズ本の企画・編集を任され、原案を考えていく上で材料工学の将来像と資源・環境・バイオ問題の関係を議論し、その時に環境問題を少し調べたことがエコロジー問題に関わる発端となりました。
ところで、従来の環境問題は、全部対処療法といって良いと思います。例えば、公害問題は局所的におこる問題で、原因と結果がかなりはっきりしているため解決できます。それに対して、10年以上前から直面している地球規模の環境問題は、温暖化やオゾン層破壊など時間的空間的範囲が非常に広いので解決が難しいものです。

炭酸ガスは、50年〜200年位かけてゆっくり海や森に吸収されていくと考えられており、私たちが今排出している炭酸ガスは、実は50年〜200年後の地球表面全ての生命に影響を与えるということを今まで全く理解していなかったわけです。表１にもありますように先進国における炭酸ガスの排出量は2050年までに1995年当時の1/10に抑制しなければならない事態となっています。時間や場所を超えて私たちの一挙手一投足が地球環境へ影響を及ぼし得るという今まで夢にも考えていなかったことに気づかされました。