21世紀の人類最大の課題は、地球温暖化をはじめとする環境問題や人口問題そしてエネルギー問題です。地球上のエネルギー資源量は有限で、西暦2020年〜2030年頃には、人類の必要とするエネルギー量と化石燃料の生産量との間に大きなエネルギーギャップが生じると予想されています。
　また、石油や石炭などの化石燃料の消費により排出される硫黄酸化物(SOx)や窒素酸化物(NOx)は、酸性雨をもたらし森林や農作物、魚貝類の減少を招き、二酸化炭素(CO2)などによる温室効果ガスの増大は、異常気象や砂漠化などを引き起こします。日本では、京都議定書において2012年に温室効果ガスを1990年度比6%削減する目標を立てていますが、一次エネルギーの供給は増加の一途であり、新エネルギーの普及拡大が急がれています。
　その中で注目されているのが、太陽エネルギー。太陽が存在する限り枯渇することなく無尽蔵であり、日射があれば誰でも利用できます。その太陽光エネルギーを半導体の光電効果を利用して電気エネルギーに変換するのが太陽電池です。今、家庭でも取り組むことができるクリーンな新エネルギーとして太陽光発電の増加が予想されています。