Loyaliteit en commitment als leidraad

Will de Groot, Managing Director Yokogawa Europe Solutions

Loyaliteit en commitment. Die twee begrippen staan centraal in de carrière van Will de Groot. ‘Not just a job, but a career’ lijkt bij uitstek op Will van toepassing. In 1990 trad hij bij Yokogawa in dienst als sales support engineer. Inmiddels is Will Managing Director Yokogawa Europe Solutions. Tussen beide functies vond een behoorlijke ontwikkeling plaats. Van Yokogawa én van Will.

Tijdens zijn loopbaan maakte Will kennis met verschillende delen van het bedrijf: van sales support en direct sales tot marketing. Vervolgens maakte hij de stap naar het management. Eerst als manager van een marketing team en later - via verschillende managementfuncties - als managing director. Bijna twee decennia bij Yokogawa en toch nog steeds uitdagend? “Eigenlijk diende zich om de drie of vier jaar weer een nieuwe, uitdagende functie aan”, aldus Will. “Dat begon met de functie van sales support engineer bij het toenmalige Yokogawa Systems Division. Een betrekkelijk nieuw initiatief om lokale engineeringkennis toegankelijk te maken voor grote Nederlandse klanten.” Die eerste klant was de NAM, verklaart Will: “Het was de eerste grote NAM-order die we hadden binnengehaald. Eigenlijk slingert het bedrijf als een rode draad door mijn carrière want ook nu weer heb ik in mijn huidige functie intensief met NAM te maken. Dat is denk ik ook typerend voor de relatie met onze klanten, waar commitment altijd centraal staat.” Al binnen 6 maanden deed Will zijn eerste internationale werkervaring op toen hij voor drie maanden naar Londen werd uitgezonden. “Ik werd eigenlijk al vrij snel in het diepe gegooid. Maar met de begeleiding en het vertrouwen dat ik van Yokogawa kreeg, bleken die drie maanden uiterst leerzaam.”

Na zijn terugkomst in Nederland stortte Will zich op sales. Als international account manager richtte hij zich op de ontwikkeling van grote internationale klanten. Al snel daarna werd Will de internationale accountmanager voor Shell. “Een spannende tijd, want Shell maakte toen net de overstap naar een nieuw en open besturingssysteem. Daar gingen intensieve tests in Japan aan vooraf, waarbij ik als ‘interface’ tussen Europese marktwensen en onze ontwikkelingen aanwezig mocht zijn.” Het internationale accountmanagement was Will op het lijf geschreven: “Een prachtige combinatie van een ambassadeursfunctie en de kick van sales.”

Verantwoordelijkheid dragen
De overstap naar het management werd vier jaar later gemaakt als leidinggevende van een marketing team. “Een grote verandering omdat je opeens leiding aan mensen moet gaan geven en daarmee ook een bredere verantwoordelijkheid draagt.” Na een aantal jaren als manager van de marketing groep ging Will weer terug naar sales, maar nu als manager van de internationale sales afdeling. “De verantwoordelijkheid werd daarmee weer wat groter en ik kwam weer waar mijn hart eigenlijk ligt: het directe contact met de klanten”, aldus Will. Een verdere groei in management maakte Will toen hij werd gevraagd om de in Amersfoort opererende Operations, Service en Systems Division teams samen te voegen tot één organisatie: European Operations. Met de overname van de industriële automatiseringstak van GTI onder de naam Yokogawa Industrial Safety Systems in Apeldoorn tekende de volgende carrièrestap zich af. Het nieuwe onderdeel werd samengevoegd met de European Operations organisatie. “Zo ontstond een club waar safety en control nu binnen één organisatie in Apeldoorn samenkwamen.” Will werd gevraagd om aan deze geïntegreerde organisatie leiding te gaan geven als Managing Director. “Het was de tweede integratie waar ik me over mocht ontfermen. En ook nu bleek het weer een razend leerzame tijd.” Het grote verschil met de vorige keer? “Nu kwamen Yokogawa- en niet-Yokogawa-medewerkers samen in één bedrijf. Je leert dat dergelijke integratieprojecten de nodige tijd vergen. Alhoewel je zelf soms sneller wilt, is het verstandiger om mensen de tijd te geven om aan zo’n nieuw onderdeel te wennen. Een vergelijkbaar proces deed zich een aantal jaren daarna weer voor toen de Yokogawa-bedrijven in Amersfoort, Houten en Apeldoorn werden samengebracht.”

Ongekende groei
Terugblikkend op de afgelopen 20 jaar noemt Will de groei van het bedrijf als belangrijkste verandering. “Wij zijn in twee decennia enorm gegroeid. Die groei brengt weliswaar af en toe groeipijnen met zich mee, maar biedt ook volop kansen voor medewerkers. Tegelijkertijd heeft het ons groot op de kaart gezet. Met de groei heeft het bedrijf ook een belangrijke professionaliseringslag gemaakt. Neem alleen al de training en opleiding en de persoonlijke groei en ontwikkeling van onze mensen. Het is tekenend voor de loyaliteit van ons bedrijf en onze mensen. Tegelijkertijd biedt Yokogawa alle ruimte voor initiatieven. Zolang het goed onderbouwd is, kent ons bedrijf eigenlijk geen grenzen. Letterlijk en figuurlijk.”