我们所处的时代充满了前所未有的机遇，这使我们开展业务的方式发生巨大变化。在日益变化且复杂的商业环境中，所有公司都面临着不同程度的困难和挑战，但同时可选的对策也越来越多。对于流程工业，一条极富前景的发展道路即是自主化运营。
英国克兰菲尔德大学(研究生院)的Gokhan Inalhan教授指出，问题不在于系统是否实现自主化，问题在于自主决策能达到什么水平。从学术和研发方面预计，对于具备学习能力的自主化系统，到2050年其自主化将接近人类交互水平。因此，目前的期望是基于可解神经网络规模的当前增长趋势以及类似神经形态计算等嵌入式技术的新趋势，可以计算和训练这些庞大的自我感知网络。
工业自动化的新纪元是从工业自动化到工业自主化，横河电机称之为“IA2IA”之旅。横河电机认为工业自主化是指工厂资产和运营具有学习和自适应能力，能够以最少的人为干预进行响应，从而使操作员执行更高级别的优化任务，通过咨询来协助识别并确定改进优先级，引进检查机器人。横河电机的“IA2IA”过程充分利用了其流程行业的丰富专业知识，为了实现工业自主化，需要根据日益复杂的需求分阶段实现数字化成熟度，并确保在每个阶段都能达到预期收益。
