칠레 Minera Arqueros가 지향하는 지속 가능한 광산이란 무엇인가?

수자원이 부족한 가혹한 자연환경 속에서, Minera Arqueros는 지역 사회와의 조화로운 상생을 목표로 신규 광산 개발을 추진하고 있다. 칠레 중북부 Coquimbo 주에 위치한 이 광산 프로젝트는 상업 운전 개시를 향해 순조롭게 진행 중이다. 연간 180만 톤의 광석을 채굴하여 5만 5천 톤의 동정광을 생산할 계획이다. 주 타겟 구리 광물은 반동석과 휘동석이다. 본 프로젝트는 현장 선광 플랜트에서 광석을 채굴 및 선광하는 전형적인 지하 광산 개발 방식이며, 수자원 재활용과 환경 영향 최소화를 적극 추진하고 있다(인터뷰 진행: 2025년 4월 / 직함 및 프로젝트 현황: 2025년 6월 기준).

 

건설 중인 Minera Arqueros 플랜트, 2025년 5월 (사진 제공: Minera Arqueros)

 

프로젝트 배경 및 리더의 비전

  "이번 프로젝트는 회사 차원에서 매우 중요한 투자입니다. 광산 엔지니어로서 커리어를 시작할 때부터 광산 개발 및 건설에 직접 참여하기를 열망해 왔습니다. 프로젝트를 총괄하는 중책을 맡게 되어 깊은 책임감을 느꼈습니다." CEO인 Yoshiharu Tsukayama는 2023년 칠레로 부임하던 당시를 돌아보며 이같이 말했다. 프로젝트는 2011년 탐사 활동으로 시작되었다. 10년이 넘는 시간이 흐른 2023년, 모회사인 Nittetsu Mining이 본격적인 개발을 결정하였고 2024년에 착공에 들어갔다. 현재 선광 플랜트, 지하 인프라, 송전선 구축 작업이 순조롭게 진행되고 있으며, 2026 회계연도 상업 운전 개시를 위한 준비가 차질 없이 이어지고 있다.
 

 

Minera Arqueros의 CEO Tsukayama Yoshiharu, General Project Manager Omar Fernandez (사진 제공: Minera Arqueros)

 

 

수자원 지속가능성을 확보하기 위한 과제와 솔루션

 Minera Arqueros는 광석 처리 후 발생하는 슬러리 형태의 광산 잔재물(Tailings)에서 수분을 효율적으로 회수하여 매립 전 고형분 농도를 높이는 처리 기술을 도입할 계획이다. 이 공정을 통해 공정수의 약 80%를 재활용할 수 있을 것으로 예상되며, 수자원이 부족한 칠레 건조 지역의 지속 가능한 운영에 크게 기여할 것으로 기대된다. Omar Fernandez 총괄 프로젝트 매니저는 "칠레 북부는 수자원이 극히 한정되어 있어, 효율적인 용수 활용을 통해 환경 친화적으로 운전해야 하는 법적 규제를 받고 있습니다. 매립 전 잔재물에서 수분을 제거하고 고형분 비율을 높이면 구조적 안정성도 향상되어 잠재적인 자연재해에 대한 대응력도 강화됩니다"라고 설명했다.
 

 

건설 중인 광산 잔재물(Tailings) 처리 시설, 2025년 5월 (사진 제공: Minera Arqueros)

 

 

신뢰와 유연성으로 선택받은 Yokogawa

Yokogawa는 전체 플랜트의 안전하고 효율적인 운전을 보장하는 핵심 기능을 담당할 제어 시스템 파트너로 선정되었다. Tsukayama CEO는 "플랜트에 설비를 공급하고 광산을 건설할 때 신뢰성을 가장 중요한 요소로 봅니다. 신뢰할 수 있는 파트너가 있어야 예정된 일정에 맞춰 운전을 개시하고, 가동 후 효율성을 향상할 수 있기 때문입니다. Yokogawa DCS를 선택한 결정적 계기는 높은 신뢰성과 유연성이었습니다. 미래의 시스템 확장 및 변경에 유연하게 대응할 수 있는 능력과 일본 기업 특유의 신뢰성이 중요한 결정 요인이었습니다"라고 회상했다.

Fernandez 매니저는 "가성비를 최우선으로 고려했지만, 그다음으로 중요한 것은 파트너가 얼마나 유연하고 신뢰할 수 있느냐였습니다. Yokogawa는 프로젝트 전 과정에서 우리의 요구사항에 귀를 기울이고 다양한 제안을 제시해 주었으며, 이를 통해 깊은 신뢰 관계가 형성되었습니다. 시스템이 안정적으로 가동 중인 칠레 내 다른 광산에서의 풍부한 구축 실적 역시 강력한 강점이었습니다"라고 밝혔다. 프로젝트 팀과의 긴밀한 소통과 지속적인 대화를 이어가려는 Yokogawa의 태도는 기술적 신뢰를 넘어 단순한 기술 그 이상의 신뢰를 제공했다.

 

Minera Arqueros와 Yokogawa의 파트너십

 

 

기술 도입과 인재 육성의 병행

운전 개시를 위한 준비 작업이 본격적으로 추진되고 있다. 성공적인 초기 가동률 제고를 위해 운전원 및 보전 인력을 대상으로 한 교육 프로그램이 개발 중이다. 15년의 광산 운영 기간을 고려할 때, 초기 가동 단계에서 확보한 숙련도는 향후 장기적인 안정 운전에 결정적인 영향을 미치므로 시운전 기간은 매우 중요한 과정이다. Yokogawa는 Minera Arqueros 팀의 DCS 전문가 양성을 밀착 지원하며 장기적인 협력을 지속하고 있다.

 

기술 적용 및 교육을 통한 초기 가동과 안정적인 운전 지원 (이해를 돕기 위한 이미지) 

 

 

지역 사회와 함께 성장하는 광산을 지향하며

향후 전망과 관련하여 Tsukayama CEO는 "이번 광산 운영을 반드시 성공시켜 지역 고용 창출과 지역 경제 활성화에 기여하고 싶습니다"라고 밝혔다. Fernandez 매니저 역시 "현지 기업의 임직원과 대학에서 광산학을 전공한 청년들을 포함해 지역 인재를 적극 육성하고 싶습니다"라고 강조했다. 아울러 두 리더는 다양한 과제를 해결하고 운전 효율을 극대화하기 위해 Yokogawa와의 장기적인 협업을 이어가기를 희망했다. 지속 가능한 광산 실현을 위해 함께 고민하고 손을 맞잡고 나아가는 이러한 신뢰 기반의 관계야말로 Yokogawa가 지향하는 파트너십의 본질이다.

 

중앙: Minera Arqueros의 CEO Tsukayama Yoshiharu / 좌측: General Project Manager Omar Fernandez / 우측: 프로젝트 관리 General Manager Osato Shunsuke (사진 제공: Minera Arqueros)